Author: Free Children's Stories

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Los Arbolistas

by Free Children's Stories, posted in 8-11 years/8-11 años, Español, Teens / Adolescentes

Desde hace 30 años Jadav Payeng planta árboles en su terruño de Assam en la India. Producto de la deforestación, la cuenca del río Brahmaputra se inunda cada año causando enormes daños a las cosechas y los hogares de la zona, lo que repercute duramente en la economía. Jadav decidió transformar esa isla desierta plantando árboles. Hoy la zona es una selva de 550 hectáreas, más amplia que el Central Park de Nueva York.

Esos árboles han traído incontables beneficios a la región. Se reestimuló la agricultura, en el lugar ya no se producen inundaciones, y la fauna, constituida por rinocerontes, elefantes y tigres, se ha instalado allí. Jadav además se proyecta para el futuro: quiere que la ciencia medioambiental se incorpore al programa de estudios de todos los colegios y que cada estudiante plante un árbol y lo cuide.

Eso no quiere decir que haya sido fácil para él. En todos estos años Jadav ha tenido que ahuyentar a cazadores furtivos y leñadores ávidos de lucro y enfrentar a políticos corruptos. Así y todo dice:

—No sé exactamente qué saco de esto, pero soy feliz plantando árboles. Seguiré haciéndolo hasta que me muera.

Otra visionaria que luchó por cambiar el mundo fue Wangari Maathai de Kenia, galardonada con el Premio Nobel de la Paz por su labor de restauración ambiental y desarrollo comunitario.

De jovencita Wangari asistió a una escuela misionera donde participó activamente en el club de la Legión de María que realizaba programas agrícolas en la zona y cuyo lema era: «Sirve a Dios sirviendo a tus semejantes». Con poco más de 20 años de edad obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Pittsburg, EE.UU., donde tomó contacto con activistas que luchaban por depurar la ciudad de la contaminación ambiental, empresa que tuvo un efecto palpable. En aquella época yo era un joven que vivía en Pittsburgh y fui testigo de la notable mejora en la calidad del aire.

A su regreso a Kenia, Wangari trabajó arduamente para mejorar las condiciones de vida de las mujeres. Fundó el movimiento Green Belt con la finalidad de dar a las mujeres la posibilidad de ser autosuficientes cultivando árboles jóvenes a partir de semillas nativas. La belleza de su obra estriba en su sencillez. En su libro Unbowed (Con la cabeza bien alta) expresa:

—Como le dije a los silvicultores y a las mujeres, no necesitas un diploma para plantar un árbol.

Su movimiento Green Belt cobró vigor con la cooperación de organismos como la sociedad de ingeniería forestal de Noruega. Con los años representantes de más de 15 países fueron a ver y aprender cómo podían ellos también poner en marcha programas similares en sus propios territorios para combatir la desertificación, la deforestación, la sequía y el hambre.

Millones de árboles se han cultivado gracias a este emprendimiento, que a su vez ha dado origen a muchas otras iniciativas, como la campaña de la ONU Plantemos para el planeta.

Pero ¿qué tiene que ver la reforestación con ustedes y yo? Naturalmente que la mayoría de nosotros rara vez plantamos un árbol; sin embargo, el tema no se reduce a eso. Se trata de hacer la parte que nos corresponde a cada uno para que el mundo sea un lugar más amable. Tal vez el primer paso sea determinar cuáles son los árboles que nos toca propagar a nosotros y proporcionarles luego los cuidados necesarios mientras crecen.

Quizá Jesús lo hubiera expresado así: «El reino de los cielos es como un hombre que sale a sembrar árboles en terreno árido y yermo, y les prodiga cuidados hasta que conforman un gran bosque que enriquece la tierra y produce abundante fruto».

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Tree Planters

by Free Children's Stories, posted in 8-11 years/8-11 años, English, Teens / Adolescentes

Jadav Payeng has been planting trees in his corner of Assam, India, for the last 30 years. Because of a lack of trees, the Brahmaputra River Basin floods every year and causes extensive damage to crops, homes, and livelihoods. Jadav decided to transform this barren island by planting trees, and the area is now a jungle forest of over 1,360 acres—larger than New York’s Central Park.

These trees have greatly benefited the region. Farming has resumed, the flooding in that area has stopped, and wildlife such as rhinos, elephants, and tigers have made his forest their home. And he has a vision for the future—he wants to make environmental science a part of every school’s curriculum and have each student plant and care for a tree.

That’s not to say that it’s been easy for him. Over the years, he’s had to fend off greedy poachers, corrupt politicians, and loggers, but he says, “I don’t know exactly what I get out of this, but I feel happy when I plant trees. I will continue doing this until I die.”

Another world changer was Wangari Maathai, from Kenya, winner of the Nobel Peace Prize for her environmental restoration and community development work.

When Wangari was a teenager, she attended a mission school where she was an active member of the Legion of Mary club that did local agricultural projects and whose motto was “Serve God by serving fellow human beings.” In her early twenties, she won a scholarship to study at the University of Pittsburgh in the United States, where she met activists who were trying to rid the city of air pollution and saw that their efforts had a meaningful impact. I was growing up in Pittsburgh at the time, and I can testify to the marked change in the air quality.

Upon returning to Kenya, Wangari tried hard to improve the living conditions of women. She started the Green Belt Movement to help women become self-sufficient by growing saplings from native seeds. The beauty of her project is its simplicity. In her book Unbowed she says, “As I told the foresters, and the women, you don’t need a diploma to plant a tree.”

Her Green Belt Movement flourished through international cooperation with agencies such as the Norwegian Forestry Society, and over the years, representatives from over 15 countries came to see and learn how they too could implement similar projects in their own countries to fight desertification, deforestation, drought, and famine.

Now millions of trees have been grown through these efforts, and many other initiatives have sprung from this one, like the UN’s Billion Tree Campaign.

But what does reforestation have to do with you and me? Of course, most of us seldom plant trees, but there is more to it than that. It’s about doing our part to make the world a better place. The first step might be to find out what our “trees” are, and then nurture them while they grow.

Jesus might have put it something like this: “The kingdom of heaven is like a man who goes out to plant trees in a barren wasteland and nurtures them until they become a mighty forest that enriches the earth to bring forth much fruit.”

Text adapted from Activated magazine. Used by permission.

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